Le diocèse de Ziguinchor a vécu un moment historique ce samedi 23 novembre 2024. Dans l’enceinte du Petit Séminaire Saint Louis, Monseigneur Jean-Baptiste Valter Manga a reçu l’ordination épiscopale lors d’une cérémonie solennelle qui a rassemblé autorités religieuses et civiles.
La célébration, présidée par Monseigneur Jean-Pierre Bassène, évêque de Kolda, s’est déroulée en présence d’une forte délégation gouvernementale conduite par le ministre de l’Intérieur Jean-Baptiste Tine. L’assistance comptait également des chefs religieux musulmans, des autorités coutumières et des représentants de la religion traditionnelle africaine, témoignant de la coexistence harmonieuse des confessions en Casamance.
Une célébration empreinte de solennité
La cérémonie a débuté par une procession majestueuse des grands séminaristes, prêtres et évêques concélébrants. Mgr Manga était accompagné de deux prêtres assistants, ses camarades de promotion, les abbés Jean de Dieu Sambou et Joseph Sambou. Après la présentation de l’ordinand à l’assemblée, la lecture de la lettre apostolique du Pape François a officiellement autorisé l’ordination.
Le moment culminant de la célébration est intervenu après l’homélie, avec les rites d’ordination. Mgr Manga s’est d’abord engagé, à travers huit questions, à remplir fidèlement sa charge épiscopale. S’en est suivie la prostration du nouvel évêque, symbolisant son humilité devant Dieu, pendant que l’assemblée invoquait l’intercession des saints.
L’imposition des mains par tous les évêques présents et la grande prière d’ordination ont constitué le cœur du rituel. La cérémonie s’est poursuivie avec des gestes hautement symboliques : l’onction du saint-chrême, la remise de l’Évangéliaire, de l’anneau, de la mitre et du bâton pastoral, chaque objet représentant un aspect spécifique de la mission épiscopale.
Un pasteur expérimenté pour le diocèse
Théologien, ancien curé de paroisse et responsable de la Pastorale d’ensemble du diocèse, Mgr Manga succède à Mgr Paul Abel Mamba, récemment nommé à Tambacounda. Dans son homélie, Mgr Bassène a rappelé le parcours du nouvel évêque : « Théologien, curé de paroisse, formateur, professeur d’anthropologie, responsable de la Pastorale d’ensemble et chargé de la mise en œuvre du synode diocésain », soulignant ainsi son expérience et sa connaissance approfondie des réalités du diocèse. Il a également insisté sur les trois devoirs principaux qui incombent désormais à Mgr Manga : « être le maître de la foi, annoncer la Parole de Dieu et être sanctificateur du peuple chrétien. »
L’évêque consécrateur a particulièrement insisté sur l’importance d’exercer cette charge « dans un esprit synodal », en favorisant l’inclusion et la participation de tous les fidèles. Il a appelé le nouveau prélat à être « un père à l’écoute attentive et compatissante, un pasteur bon, vigilant et miséricordieux, un rassembleur. »
Le nouveau pasteur aura la mission de conduire son diocèse vers « une Église forte, autonome, unie, solidement attachée au Christ », selon les mots de Mgr Bassène, tout en poursuivant le dialogue interreligieux qui caractérise la région.
Une nouvelle page pour le diocèse
À la fin de la célébration, accompagné de Mgr Mamba et de Mgr de Moulins-Beaufort, le nouveau prélat a parcouru l’assemblée pour donner sa première bénédiction épiscopale. Dans son message inaugural aux fidèles, Mgr Manga, qui a choisi comme devise « Dieu fait grâce », a placé son épiscopat sous le signe de la miséricorde. Face aux défis d’une région meurtrie par plus de quatre décennies de conflit armé, il a appelé à faire de la réconciliation et de la paix une priorité pastorale. Dans cette perspective, il a invité particulièrement ses prêtres à mettre l’accent sur deux sacrements : la Réconciliation et l’Eucharistie, comme chemins privilégiés de guérison et de reconstruction du tissu social.
La journée de dimanche marquera une nouvelle étape avec la prise de possession canonique du siège épiscopal en la cathédrale Saint-Antoine de Padoue de Ziguinchor, lors d’une cérémonie présidée par le Nonce apostolique, Mgr Waldemar Sommertag. Cette installation officielle permettra au nouvel évêque d’entamer pleinement sa mission à la tête du diocèse, fort du soutien de ses fidèles et de l’ensemble de la communauté casamançaise.
Chaleureuses félicitations au nouvel évêque de Ziguinchor, Mgr Jean Baptiste Valter Manga. Union de prières pour un fecond ministère.