Ce jeudi 20 juin 2024, le diocèse de Ziguinchor a enfin vu son attente récompensée. Mgr Jean Baptiste Valter Manga, nommé par le Pape François à quelques jours de la fête de la nativité de son saint patron, le 24 juin, s’apprête à guider cette Église locale avec humilité et détermination après plus de trois ans de vacance du siège épiscopal.
Le Saint-Siège a mis fin à une longue période d’incertitude pour les fidèles de Ziguinchor. Après 3 ans et 4 mois d’attente, le Pape François a nommé Mgr Jean Baptiste Valter Manga comme nouvel évêque du diocèse sénégalais. Cette annonce, tombée le 20 juin, se présente comme un signe providentiel à l’approche de la fête de la nativité de saint Jean-Baptiste, le 24 juin.
Né le 18 juin 1972 à Oussouye, Mgr Manga apporte avec lui un parcours riche et varié. Son cursus académique impressionnant témoigne d’une soif de connaissances et d’une volonté de comprendre en profondeur les réalités de son ministère. Après des études de philosophie et de théologie au Sénégal, il a poursuivi, d’abord, sa formation en France, obtenant une licence en théologie biblique au prestigieux Collège des Bernardins à Paris en 2009.
Son couronnement académique est venu, ensuite, en 2015 avec un doctorat en ethnologie et anthropologie de l’École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS) de Paris. Cette double expertise, théologique et anthropologique, fait de Mgr Manga un pasteur particulièrement bien armé pour relever les défis de son diocèse, à la croisée des traditions et de la modernité.
Son parcours ecclésiastique est tout aussi riche. Ordonné prêtre le 20 décembre 2000, il a occupé diverses fonctions qui l’ont préparé à sa nouvelle mission. De 2000 à 2006, il a enseigné les mathématiques et les sciences naturelles au Petit Séminaire Saint Louis de Ziguinchor, tout en étant responsable de la Commission des vocations. Cette expérience lui a permis de côtoyer et de former la jeunesse, un atout précieux pour l’avenir de son diocèse.
Après ses études en France, Mgr Manga est revenu enrichir son diocèse de ses nouvelles compétences. Il a été Curé de la paroisse St. Benoît à Nema de 2015 à 2021, puis vicaire à Nyassia et enfin à Enampore. Parallèlement, il a enseigné au Grand Séminaire de Brin et à l’Université Assane Seck de Ziguinchor, alliant ainsi pastorale de terrain et formation intellectuelle.
Dans sa première déclaration, le nouvel évêque a fait preuve d’une grande humilité et d’un profond sens des responsabilités. « Je suis conscient du poids de cette responsabilité qui m’est confiée vue l’importance de ce diocèse », a-t-il déclaré, avant d’ajouter avec franchise : « Les pauvres épaules du pécheur que je suis ne sauraient porter seule cette charge. »
Mgr Manga a également exprimé sa volonté de travailler en étroite collaboration avec tous les acteurs de la vie diocésaine. « Je veux qu’ensemble avec les différentes congrégations religieuses qui œuvrent dans notre diocèse, signe de la diversité des dons de l’Esprit, travailler à faire de notre terre de Casamance un lieu où l’évangile se vit au quotidien, dans la fraternité, l’amour et la charité », a-t-il affirmé avec conviction.
Par ailleurs, le nouveau pasteur n’a pas manqué de rendre hommage à ses prédécesseurs, citant nommément les évêques qui ont marqué l’histoire du diocèse : « Je voudrais enfin compter sur les illustres prédécesseurs, Messeigneurs Joseph Faye, premier préfet apostolique de notre diocèse, Prosper Dodds, Augustin Sagna, Maixent Coly qui reposent dans cette cathédrale, et enfin mon prédécesseur Mgr Paul Abel Mamba évêque de Tambacounda. »
Il a également adressé des remerciements particuliers à Mgr Fulgence Coly, qui a assuré l’intérim comme administrateur diocésain : « Mgr, merci pour la vigilance et la prudence avec lesquelles vous nous avez conduits. Je compte aussi sur vous pour m’aider. »
Alors que s’ouvre ce nouveau chapitre pour le diocèse de Ziguinchor, Mgr Jean Baptiste Valter Manga incarne l’espoir d’un renouveau pastoral. Sa nomination, fruit d’une longue attente et annoncée à quelques jours de la fête de la nativité de Saint-Jean-Baptiste, pourrait bien être le signe d’un renouveau spirituel pour cette Église locale. Comme son saint patron qui a préparé le chemin du Seigneur, Mgr Manga s’apprête à guider son troupeau vers de nouveaux horizons, armé de sa foi, de son expérience et de sa profonde connaissance du terrain casamançais.
Fidespost